按消声器的消声机理，可分为阻性消声器、抗性消声器和阻抗复合式消声器三类。
   阻性消声器是利用在管道内适当地布置吸声材料，部分地吸收管道中传播的声能，类似电路中电阻的作用。这类消声器的特点是在中、高频范围内有良好的消声效果。排气消音器
   抗性消声器是呀组用各种形状、尺寸的管道或所谓共振腔的适当组合，造成声波在系统中传播时阻抗失配，使声波在管道和共振腔内发生反射或干涉，从而降低了它输出的声能。由于它的消声效果随频率而变化，故又称声学滤波器。抗性消声器的消声频带较窄，在中、低频消声效果较好，高频较差。
   阻抗复合式消声器是把阻性和抗性消声器结合起来，故从低颇、中频到高频均具有良好的消声效果。
   从对汽车排气消声器的要求来看，采用抗性消声器最为合适，因为它是全金属结构，结构简单，能耐高温、耐腐蚀、耐气流冲击，成本低、寿命长。为了弥补其高频消声效果差的缺陷，往往需要采用如穿孔板或多级组合等对高须消声效果较好的结构。
   至于阻性消声器，因其内部的多孔性材料耐高温、耐腐蚀性差，且其微孔易被废气中的碳灰堵塞，故不宜用作汽车排气消声器。由于阻抗复合式消声器仍具有阻性消声器的缺点，在汽车排气消声器上的应用也受到限制。
   现代汽车排气用抗性消声器，其内部结构形式多样，但组成消声器的基本单元不外乎扩张型元件与共振型元件。当气流通过时得到突然扩张，从而消耗掉一部分声能;当气流再次收拢时，一部分声波和气流又会反射回来，如此进行下去，总有一部分气流和声波作往复运动，使相当一部分声能被消耗掉，从而使噪声得到衰减。在排气通路中设一与其相通的封闭空室，当气流经过小孔时，小孔孔颈中的气体在声压作用下象活塞一样往复运动，使声波与孔颈壁面相互摩擦，一部分声能转化为热能。当排气声波频串与封闭空室自振烦率相同时，将发生共振，此时消耗声能最多，噪声衰减****。单孔共振室只对单一声频有效，在实际消声器中常采用亥姆霍兹共振体，即穿孔管或穿孔板。由于在排气通路上开有许多小孔，因此使消声频率拉得比较宽。